ตัวอ่อนหรือ  ตัวหนอนที่ฟักออกจากไข่เป็นระยะที่สองในวงจรชีวิต หนอนผีเสื้อมักมีขาจริงหลายคู่ แต่ไม่เสมอไป พร้อมกับขาเทียมหรือขาเทียม หลายคู่ กิจกรรมหลักของหนอนผีเสื้อคือการกิน พวกเขามีความอยากอาหารและกินเกือบตลอดเวลา เมื่อหนอนยังคงกินต่อไป ร่างกายของมันก็เติบโตขึ้นมาก อย่างไรก็ตาม ผิวหนังชั้นนอกที่แข็งหรือโครงกระดูกภายนอกจะไม่เติบโต ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับผีเสื้อ หรือยืดออกพร้อมกับหนอนผีเสื้อที่ขยายใหญ่ขึ้น โครงกระดูกภายนอกเก่าจะถูกผลัดออกในกระบวนการที่เรียกว่าการลอกคราบและจะถูกแทนที่ด้วยโครงกระดูกภายนอกใหม่ที่ใหญ่ขึ้น หนอนผีเสื้ออาจลอกคราบได้มากถึง 4-5 ครั้งก่อนที่จะกลายเป็นดักแด้นตอนที่สามเรียก  ว่าดักแด้  หรือ  ดักแด้ ตัวหนอนเกาะติดกับกิ่งไม้ ผนัง หรือสิ่งรองรับอื่นๆ และโครงกระดูกภายนอกก็แยกออกเพื่อเผยให้เห็นดักแด้ ดักแด้จะห้อยลงมาเหมือนกระสอบใบเล็กๆ จนกว่าการแปลงร่างเป็นผีเสื้อจะเสร็จสมบูรณ์ ผู้สังเกตทั่วไปอาจคิดว่าเพราะดักแด้ไม่เคลื่อนไหว