ยานอวกาศต้องสร้างและกระจายพลังงานที่เพียงพอเพื่อใช้งานระบบย่อยและเครื่องมือต่างๆ การผลิตไฟฟ้ามักจะรองรับโดยแผงโซลาร์เซลล์ซึ่งเปลี่ยนแสงแดดเป็นไฟฟ้า เมื่อ ยานอวกาศ อยู่ในคราส ซึ่งอยู่ในเงามืดของวัตถุท้องฟ้าหรือหันออกจากดวงอาทิตย์ แผงจึงไม่สร้างพลังงาน แบตเตอรี่จึงเริ่มทำงาน ขึ้นอยู่กับประเภทของยานอวกาศ แผงโซลาร์เซลล์อาจใช้รูปทรงปีกแบบดั้งเดิม (สำหรับดาวเทียมที่เสถียรแบบสามแกน) หรือพันรอบลำตัวทรงกระบอกของยานอวกาศที่หมุนอยู่