ถูกมองว่าเป็นปรากฏการณ์ขนาดใหญ่เช่นเดียวกับการเสียรูปของชิ้นส่วนโลหะ การลื่นไถลเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนตัวจำนวนมากบนระนาบการเลื่อนที่อยู่ใกล้เคียงภายในคริสตัลแต่ละชิ้น เส้นสลิปในผลึกที่มองเห็นด้วยกล้องจุลทรรศน์แบบใช้แสง ปรากฏเป็นแถบของระนาบสลิปจำนวนมากภายใต้กำลังขยายที่มากขึ้นของกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนความหลากหลายในผลึกศาสตร์ สภาวะที่สารประกอบทางเคมีที่เป็นของแข็งมีอยู่ในรูปแบบผลึกมากกว่าหนึ่งรูปแบบ รูปแบบแตกต่างกันบ้างในทางกายภาพและบางครั้งคุณสมบัติทางเคมี รังสี แม้ว่าสารละลายและไอระเหยจะเหมือนกันก็ตาม การมีอยู่ขององค์ประกอบในรูปแบบผลึกหรือโมเลกุลที่แตกต่างกันเรียกว่า allotropy แม้ว่าจะมีข้อเสนอแนะว่าความหมายของ allotropy ควรจำกัดอยู่ในรูปแบบโมเลกุลต่างๆ ขององค์ประกอบ เช่น ออกซิเจน (O2) และโอโซน (O3) และพหุสัณฐานนั้น นำไปใช้กับรูปแบบผลึกที่แตกต่างกันของสปีชีส์เดียวกัน ไม่ว่าจะเป็นสารประกอบหรือองค์ประกอบ ความแตกต่างในรูปแบบผลึกของธาตุและสารประกอบหลายชนิดถูกค้นพบในช่วงทศวรรษที่ 1820 โดย Eilhardt Mitscherlich นักเคมีชาวเยอรมัน