น้ำที่ตกลงมาเป็นหนึ่งในสามแหล่งพลังงานหลักที่ใช้ในการผลิตพลังงานไฟฟ้า อีกสองแหล่งคือเชื้อเพลิงฟอสซิลและเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ ไฟฟ้าพลังน้ำมีข้อได้เปรียบบางประการเหนือแหล่งอื่นๆ เหล่านี้ สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างต่อเนื่องเนื่องจากธรรมชาติของวงจรอุทกวิทยาที่เกิดซ้ำ ไม่ก่อให้เกิดมลภาวะทางความร้อน (อย่างไรก็ตาม เขื่อนบางแห่งสามารถผลิตก๊าซมีเทนได้จากการสลายตัวของพืชใต้น้ำ) ไฟฟ้าพลังน้ำเป็นแหล่งพลังงานที่ต้องการในพื้นที่ที่มีฝนตกหนักและบริเวณเนินเขาหรือภูเขาที่อยู่ใกล้กับศูนย์รับน้ำหนักหลักพอสมควร ไซต์พลังน้ำขนาดใหญ่บางแห่งที่อยู่ห่างไกลจากศูนย์โหลดอาจมีความน่าสนใจเพียงพอที่จะปรับสายส่งไฟฟ้าแรงสูงที่ยาว ไซต์พลังน้ำในท้องถิ่นขนาดเล็กอาจประหยัดได้ นิวเคลียร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากรวมการเก็บน้ำระหว่างโหลดเบากับการผลิตไฟฟ้าในช่วงพีค ผลกระทบทางลบด้านสิ่งแวดล้อมหลายอย่างของไฟฟ้าพลังน้ำมาจากเขื่อนที่เกี่ยวข้อง ซึ่งสามารถขัดขวางการอพยพของปลาที่วางไข่ เช่น ปลาแซลมอน และจมอยู่ใต้น้ำอย่างถาวรหรือแทนที่ชุมชนระบบนิเวศและมนุษย์เมื่ออ่างเก็บน้ำเต็ม นอกจากนี้ เขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำยังเสี่ยงต่อการขาดแคลนน้ำ ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2564 เขื่อน Oroville ซึ่งเป็นหนึ่งในโรงไฟฟ้าพลังน้ำที่ใหญ่ที่สุดในแคลิฟอร์เนีย ถูกบังคับให้ต้องปิดตัวลงเนื่องจากสภาวะแห้งแล้งในประวัติศาสตร์ในภูมิภาค