สารบางชนิดไม่ได้ประกอบด้วยหน่วยโมเลกุลที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น โซเดียมคลอไรด์ (เกลือแกงทั่วไป) ประกอบด้วยโซเดียมไอออนและคลอรีนไอออนที่จัดเรียงเป็นตาข่ายเพื่อให้โซเดียมไอออนแต่ละตัวล้อมรอบด้วยไอออนคลอรีนหกตัวที่เท่ากัน และคลอรีนไอออนแต่ละตัวล้อมรอบด้วยโซเดียมไอออนที่เท่ากันหกตัว แรงที่กระทำระหว่างโซเดียมและคลอรีนไอออนที่อยู่ติดกันมีค่าเท่ากัน ดังนั้นจึงไม่มีมวลรวมที่ชัดเจนที่สามารถระบุได้ว่าเป็นโมเลกุลของโซเดียมคลอไรด์ ดังนั้น ในโซเดียมคลอไรด์และของแข็งทุกชนิดที่คล้ายกัน แนวคิดของ โมเลกุล เคมีจึงไม่มีความสำคัญ ดังนั้น สูตรสำหรับสารประกอบดังกล่าวจึงกำหนดให้เป็นอัตราส่วนอย่างง่ายที่สุดของอะตอม เรียกว่าหน่วยสูตร ในกรณีของโซเดียมคลอไรด์ NaCl