ในความเป็นจริง ความผิดปกติของหลอดเลือดอาจเกิดขึ้นก่อนที่จะเกิดความเสียหายต่อเนื้อเยื่อสมองและความผิดปกติของการรับรู้ ในการวิจัยสัตว์ที่ได้รับการเพาะพันธุ์เพื่อพัฒนาสมองเสื่อม ตัวอย่างเช่น มีหลักฐานของปัญหาเกี่ยวกับหลอดเลือดขนาดเล็กในบริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับโรคอัลไซเมอร์ เช่น ฮิบโปแคมปัส ซึ่งเป็นศูนย์กลางการเรียนรู้และความจำตั้งแต่อายุยังน้อย งานใหม่ยืนยันแนวคิดที่เพิ่มขึ้นที่ว่าโรคหลอดเลือดขนาดเล็กอาจช่วยทำนายความรุนแรงของภาวะสมองเสื่อม และ/หรือการใช้ DTI MRI อาจช่วยระบุผู้ป่วยเหล่านั้นที่เป็นโรคได้เร็วพอที่กลยุทธ์ในการลดหรือชะลอโรคหลอด เลือด ขนาดเล็กอาจช่วยชะลอหรือลด การสูญเสียความรู้ความเข้าใจของพวกเขา เทคนิคนี้อาจช่วยประเมินผลประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นจากการแทรกแซง บุคคลเหล่านี้อาจได้รับประโยชน์เป็นพิเศษหากพวกเขาออกกำลังกาย ควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด และควบคุมความดันโลหิต เป็นที่รู้กันว่าผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์บางรายมีความเข้มข้นของสสารสีขาวสูงในการสแกน MRI ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เสียหายโดยทั่วไปซึ่งแสดงความสว่างเป็นพิเศษในการสแกน และเกี่ยวข้องกับปัญหาต่างๆ