Tom A. Schweizer, PhD, จาก St. Michael"s Hospital ในเมืองโตรอนโต ประเทศแคนาดา กล่าวว่า"เราทราบดีว่าการถูกกระทบกระแทกอาจส่งผลระยะยาวต่อสมองซึ่งอยู่ได้นานกว่าการได้รับใบอนุญาตจากแพทย์เพื่อกลับไปเล่นอีกครั้ง “อย่างไรก็ตาม ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าจะตรวจพบผลกระทบของการถูกกระทบกระแทกซ้ำๆ ได้มากน้อยเพียงใดในหมู่คนหนุ่มสาวหรือผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดี เราพบว่าแม้อาการหรือระยะเวลาพักฟื้นจะไม่แตกต่างกัน แต่นักกีฬาที่มีประวัติการกระทบกระเทือนกระทบกระเทือนจิตใจก็แสดงให้เห็นอย่างละเอียดอ่อน และการเปลี่ยนแปลงในสมองอย่างเรื้อรัง"

การศึกษานี้มุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงภายในสองส่วนที่อยู่ตรงกลางของสมองซึ่งเสี่ยงต่อการถูกกระทบกระแทกเป็นพิเศษ นักวิจัยมุ่งเน้นไปที่การไหลเวียนของเลือดในคอร์เทกซ์ cingulate cortex และโครงสร้างจุลภาคของสสารสีขาวใน corpus callosum การเปลี่ยนแปลงของการไหลเวียนของเลือดและโครงสร้างจุลภาคที่แสดงขึ้นในการสแกนสมองสามารถบ่งบอกถึงอาการบาดเจ็บที่สมอง คอร์เทกซ์ cingulate เป็นชั้นของสสารสีเทาที่ประสานทักษะทางประสาทสัมผัสและการเคลื่อนไหว ด้านล่างคือ corpus callosum ซึ่งเป็นเส้นใยประสาทกว้างๆ ที่เชื่อมระหว่างซีกโลกทั้งสองของสมอง

การศึกษาได้ศึกษานักกีฬา 228 คนที่มีอายุเฉลี่ย 20 ปี ซึ่งรวมถึง 61 คนที่มีการกระทบกระเทือนทางสมองเมื่อเร็วๆ นี้ และ 167 คนที่ไม่มีการกระทบกระเทือน ภายในกลุ่มแรก 36 คนมีประวัติถูกกระทบกระแทก ภายในกลุ่มที่สอง 73 มีประวัติการถูกกระทบกระแทก

นักวิจัยทำการสแกนสมองของนักกีฬาที่ถูกกระทบกระเทือนเมื่อเร็วๆ นี้ถึง 5 ครั้ง ตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บจนถึงหนึ่งปีหลังจากกลับมาเล่นอีกครั้ง

นักวิจัยพบว่าหนึ่งปีหลังจากการถูกกระทบกระแทกเมื่อเร็ว ๆ นี้ นักกีฬาที่มีประวัติการถูกกระทบกระแทกมีการไหลเวียนของเลือดลดลงอย่างรวดเร็วภายในบริเวณหนึ่งของ cingulate เมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่มีประวัติการถูกกระทบกระแทก ผู้ที่มีประวัติการถูกกระทบกระแทกมีการไหลเวียนของเลือดในสมองเฉลี่ย 40 มิลลิลิตรต่อนาที ต่อเนื้อเยื่อสมอง 100 กรัม (กรัม) ผู้ที่ไม่มีประวัติการถูกกระทบกระแทกมีการไหลเวียนของเลือดในสมองเฉลี่ย 53 มล. ต่อนาทีต่อเนื้อเยื่อสมอง 100 กรัม

ในนักกีฬาที่มีประวัติการถูกกระทบกระแทก ในช่วงหลายสัปดาห์หลังจากการถูกกระทบกระแทกครั้งใหม่ นักวิจัยยังพบการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างจุลภาคในบริเวณสมองที่เรียกว่า splenium ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ corpus callosum

"ผลการวิจัยของเราชี้ให้เห็นว่านักกีฬาที่มีประวัติการถูกกระทบกระแทกควรได้รับการจับตามองอย่างใกล้ชิด เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสมองที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้อาจแย่ลงหากได้รับบาดเจ็บซ้ำ" ชไวเซอร์กล่าว "นอกจากนี้ ผลลัพธ์ของเราน่าจะทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบสะสมของการบาดเจ็บที่ศีรษะซ้ำๆ ในชีวิต"

ข้อจำกัดของการศึกษาคือ นักกีฬารายงานประวัติการถูกกระทบกระแทกของตนเองและอาจคลาดเคลื่อน จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมซึ่งจะติดตามนักกีฬาเมื่อเวลาผ่านไป

การศึกษาได้รับการสนับสนุนจากสถาบันวิจัยสุขภาพแห่งแคนาดา สถาบันวิจัยสุขภาพการทหารและทหารผ่านศึกของแคนาดา และ Siemens Healthineers Canada